Que vous soyez un adepte du XC ou un adepte du downhill, DT Swiss a une roue pour vous. Photo de Caleb Weaver/Lightbulb Media
Note de l'éditeur : Ce billet sponsorisé est une gracieuseté de DT Swiss.
À la page 3 du catalogue DT Swiss Model Year 2018, on trouve une lettre du Dr Matthias Meier, directeur des ventes et du marketing de la célèbre marque suisse de cyclisme. On peut y lire, entre autres, « Ces dernières années, DT Swiss s'est transformée d'une marque de composants de roues très respectée, avec une excellente réputation en matière de légèreté, de précision et de durabilité, en une marque leader pour les roues système techniquement sophistiquées et méticuleusement développées. »
C'est une déclaration audacieuse, mais qui a été confirmée par les récents résultats de coureurs professionnels tels que Nino Schurter, Richie Rude et Jolanda Neff, qui sont tous montés sur des podiums de courses professionnelles après avoir tourné sur des roues DT Swiss haut de gamme.
La salle de montage des roues chez DT Swiss USA à Grand Junction, dans le Colorado. Photo de Caleb Weaver/Lightbulb Media
Mais bien que l'entreprise basée à Bienne, en Suisse, fabrique peut-être les meilleures roues de VTT au monde, beaucoup de personnes dans le monde du VTT considèrent toujours DT Swiss comme un fabricant de moyeux et une marque de produits additifs, et non comme un fournisseur de jantes haut de gamme. Et même si vous savez qu'ils fabriquent des roues, vous pourriez avoir du mal à nommer l'un des modèles, ou à avoir une véritable idée de leur gamme complète de roues.
Mtbr est tombé dans cette dernière catégorie dans une certaine mesure, c'est pourquoi, début juin, nous avons décidé de faire les 3 heures de route depuis notre base d'essai du Colorado à Crested Butte jusqu'à DT Swiss USA à Grand Junction, à proximité. L'objectif était à la fois de découvrir ce qui se passe dans cette installation et de mieux comprendre la vaste gamme de roues de VTT DT Swiss, qui, comme nous l'avons découvert, comprend cinq catégories distinctes : XR (cross-country) ; XM (all-mountain) ; EX (enduro) ; FR (freeride/descente) ; et BR, qui est l'abréviation de big ride et qui englobe la gamme de roues pour vélos fat de l'entreprise. Mais ce qui est sans doute plus important, c'est la grande variété de choix au sein de chacune de ces familles. Que vous utilisiez des roues de 27,5 ou de 29 pouces, que vous aimiez les jantes larges ou étroites, que vous souhaitiez des moyeux haut de gamme ou moins chers, ou que vous préfériez les jantes en aluminium ou en carbone, DT Swiss a ce qu'il vous faut.
Rien ne vaut le contact humain pour assurer la qualité. Photo de Caleb Weaver/Lightbulb Media
« Cela peut sembler cliché, mais nous visons vraiment à faire quelque chose pour tout le monde », a expliqué Chip Barbieri, PDG et directeur général de l'établissement de Grand Junction. « Et comme nous avons un contrôle très vertical de l'ensemble du processus de fabrication, nous pouvons offrir la qualité à tous les niveaux de prix. Nous ne le commercialisons probablement pas assez. Mais le produit parle vraiment de lui-même. »
Et même si cela peut sembler une hyperbole, nous sommes enclins à donner le bénéfice du doute à Barbieri et à DT Swiss, compte tenu de leur réputation générale dans le monde du cyclisme. En effet, le nom DT Swiss est un gage d'approbation recherché. Les roues peuvent porter le nom d'ENVE, de Roval, de Bontrager ou de Syncros, mais c'est souvent le fait que les composants internes du moyeu ou d'autres pièces sont d'origine DT Swiss qui est fièrement mis en avant dans le matériel de marketing. C'est la version cycliste d'« Intel Inside ».
DT Swiss conserve une bibliothèque complète de pièces de rechange, anciennes et nouvelles. Photo de Caleb Weaver/Lightbulb Media
Mais ce sont de vieilles nouvelles. Nous sommes ici pour en savoir plus sur les roues, qui, à l'heure où nous parlons, sont assemblées à la main dans une pièce adjacente. Une dizaine de personnes sont occupées à construire. Les jantes sont lacées, redressées, puis emballées pour l'expédition. C'est un processus qui demande beaucoup de travail, mais Barbieri affirme que c'est une fonction des normes de qualité élevées de l'entreprise. « Vous pouvez obtenir une tension assez constante en utilisant des machines », a-t-il déclaré. « Mais pour les produits haut de gamme, le redressage à la main est imbattable. »
Et c'est important à savoir, étant donné que pratiquement chaque roue DT Swiss qui roule sur les pistes nord-américaines est d'abord passée par les portes de cette usine de Grand Junction. Et c'est le cas pour les produits de rechange que vous pouvez acheter dans un magasin de vélos, et les spécifications OEM qui accompagnent votre nouveau vélo, avec lesquelles DT Swiss fait affaire avec Pivot, Yeti, Trek, Guerilla Gravity et de nombreux autres.
Toutes les roues sont vérifiées une dernière fois avant l'expédition. Photo de Caleb Weaver/Lightbulb Media
Tout aussi impressionnant est la façon dont DT Swiss suit les roues qui sortent de Grand Junction. Cela se passe à côté de la salle d'assemblage, où une machine à la pointe de la technologie enregistre numériquement la tension réelle des rayons de chaque roue, attache cette lecture au code-barres unique de la roue, puis enregistre toutes ces informations dans une base de données informatique massive.
« Cela nous permet de savoir où la roue a été construite et quelles tensions elle avait lorsqu'elle a quitté l'usine », a expliqué Taylor Bushong, qui fait partie de l'équipe marketing de DT Swiss ici, dans le Colorado. « C'est un élément très important de notre processus de contrôle qualité et qui est unique à DT Swiss. »
La fabrication de rayons est un processus presque constant pour DT Swiss. Photo de Caleb Weaver/Lightbulb Media
Parmi les autres fonctions de ce bâtiment sans prétention situé dans une zone industrielle du côté ouest de cette petite ville de 60 000 habitants, on trouve le cerclage des jantes (presque toutes les roues DT Swiss sont prêtes pour le tubeless) et l'application de ce qu'ils appellent des décalcomanies à l'eau, un processus qui consiste littéralement à utiliser de l'eau pour faire glisser la décalcomanie sur la jante, puis à cuire ladite décalcomanie dans la jante, ce qui la rend plus durable et lui donne une plus grande latitude en termes d'œuvres d'art.
« Ce n'est pas juste un autocollant à coller - et honnêtement, c'est un processus qui demande beaucoup de travail », a expliqué Barbieri. « Mais nous voulons que nos roues aient le meilleur aspect possible et cela inclut des décalcomanies vraiment durables. Personne ne veut un autocollant de base sur une roue haut de gamme qui se décolle dès la première chute ou le premier coup de nettoyeur haute pression. »
Les décalcomanies à l'eau sont littéralement cuites sur les jantes DT Swiss, ce qui assure une durabilité maximale. Photo de Caleb Weaver/Lightbulb Media
Plus loin dans le bâtiment, on trouve des zones dédiées à l'emballage et à l'expédition, à la fabrication des rayons, ainsi qu'au service clientèle et aux travaux de garantie. L'opération de fabrication des rayons est particulièrement impressionnante, produisant des rayons de toutes longueurs à un rythme presque continu. Bon nombre de ces rayons sont ensuite mis en boîte et expédiés à des distributeurs majeurs tels que QBP, BTI, JBI et OGC, qui les vendent à leur tour au service après-vente de votre magasin de vélos local, qui peut ensuite remonter votre roue cassée avec de nouveaux rayons DT Swiss de haute qualité.
Fabriquer des rayons, c'est comme fabriquer un très long boulon, nous dit-on en nous tenant à côté d'une bobine géante de fil qui est introduite dans une machine à fabriquer des rayons qui fait du bruit. Le fil sort d'abord d'une bobine géante et est redressé et coupé. Ensuite, une tête est posée, le logo DT Swiss est ajouté, et enfin les filets sont roulés. L'éventail des options de longueur est énorme, allant de 130 mm à 315 mm par incréments de 1 mm.
L'usine de Grand Junction gère la majorité des travaux de garantie pour les clients nord-américains. Photo de Caleb Weaver/Lightbulb Media
Enfin, nous jetons un coup d'œil au service de garantie et d'entretien, qui se trouve dans une petite pièce encombrée près du fond du bâtiment. Tout ce qui doit être réparé en Amérique du Nord ou du Sud y est acheminé. La plupart de ces retours proviennent de magasins de vélos, mais la petite équipe répond également à de nombreux courriels et appels téléphoniques de clients.
Les questions les plus fréquentes ces jours-ci portent sur diverses conversions de roues, nous dit-on. Les gens cherchent à passer d'un type d'axe à un autre, ou à déplacer des roues d'un ancien vélo vers un nouveau vélo. Ce service reçoit également un grand nombre de questions sur la construction de roues personnalisées. La conversation typique implique généralement que le client explique qu'il aime rouler de telle ou telle manière, et qu'il souhaite des conseils sur la jante, le rayon et le pneu qui ont le plus de sens pour lui. Il s'agit d'un service essentiel pour les consommateurs, mais il fournit également des informations extrêmement précieuses à DT Swiss.
« Nous prenons ce que nous apprenons des consommateurs et nous transmettons ces informations à nos produits », a révélé Bushong. « Cela nous aide à garantir que nous proposons la bonne gamme de produits avec toutes les options appropriées. »
Une fois que vous comprenez la hiérarchie de dénomination DT Swiss, il est facile d'évaluer l'objectif d'une roue donnée. Ces roues sont faites pour le déchiquetage. Photo de Caleb Weaver/Lightbulb Media
Cela nous ramène à la vaste gamme de roues de VTT, où la diversité des choix est illustrée par la gamme de roues XR (ou cross-country). Les options de largeur de jante comprennent les 22,5 mm plus traditionnels, mais aussi les 25 mm de plus en plus populaires, qui s'adaptent mieux aux pneus plus larges qui sont récemment devenus si populaires pour tous les types de cyclistes.
« De cette façon, si quelqu'un veut utiliser un pneu de 2,3 ou même de 2,35, il ne se retrouvera pas avec un tas de pneus qui se tortillent », a expliqué Bushong. « Mais il bénéficiera quand même de la technologie des jantes et des moyeux DT Swiss. »
Taylor Bushong, membre du personnel de DT Swiss, peut aussi s'y mettre à vélo. Photo de Caleb Weaver/Lightbulb Media
Pour discerner quelles roues offrent quelles caractéristiques, il est utile de comprendre la convention de dénomination DT Swiss. Dans tous les cas, les chiffres les plus élevés équivalent à un prix plus bas, les chiffres les plus bas, par exemple le 1200 dans XRC 1200 Spline, faisant référence à un produit haut de gamme. « Les chiffres correspondaient aux poids à l'époque des roues de 26 pouces », a révélé Barbieri. « Mais maintenant, cela fait juste partie du nom. »
Le nombre de lettres est également révélateur, le C dans XRC désignant une jante en carbone. Cela est vrai pour toutes les roues de montagne et de route. Et s'il n'y a pas de C, cela signifie qu'il s'agit d'une jante en aluminium. Les chiffres révèlent également des informations sur le moyeu, les roues de niveau 1200 et 1500 recevant le DT Swiss 240 haut de gamme, tandis que le 1700 reçoit un moyeu 350 et le 1900 équivaut à un 3-cliquets standard.
Le Mtbr's Ibis Mojo HD 4 équipé d'un bel ensemble de roues all-mountain DT Swiss. Photo de Caleb Weaver/Lightbulb Media
Mettez tout cela ensemble et vous obtenez XRC 1200 Spline 25, qui est une roue de cross-country en carbone avec une interface moyeu-rayon Spline, un moyeu de niveau 240 et une largeur de jante interne de 25 mm. C'est une histoire similaire avec la vaste gamme all-mountain, y compris les roues XM 1501 Spline One 35 que nous avons pu tester plus tard dans la journée sur le célèbre système de sentiers Lunch Loops, juste au sud du centre-ville de Grand Junction. XM vous indique quelle famille (et qu'il ne s'agit pas de carbone), 1501 indique le niveau relatif au sein de la gamme et le type de moyeu, et 35 est la largeur interne de la jante en millimètres. Il est également important de noter que les spécifications des jantes DT Swiss font toujours référence à la largeur interne de la jante, et non à la largeur totale de la jante. Pas besoin de gonfler les statistiques avec l'épaisseur du matériau de la jante utilisé.
Un autre indicateur qui guide les consommateurs est la classification ASTM de la roue (alias American Society of Testing and Materials). Toutes les roues DT Swiss se voient attribuer un numéro. Les roues de route standard sont des 1, les roues de XC sont des 2, les all-mountain des 3, les enduro des 4 et les freeride/DH des 5. Il convient également de mentionner que la gamme XM (sans doute le style de roue le plus populaire en ce moment) propose un large éventail de largeurs de jantes internes, notamment 25 mm, 30 mm, 35 mm et 40 mm pour les 27,5 pouces, et 25 mm et 30 mm pour les roues de 29 pouces.
DT Swiss est peut-être basée en Suisse, mais ces sentiers de classe mondiale font également partie de l'ADN de l'entreprise. Photo de Caleb Weaver/Lightbulb Media
« Tout cela remonte à ce que j'ai dit au début », a rappelé Barbieri. « Que vous fassiez de la course XC, de l'enduro ou de la descente, ou que vous cherchiez simplement à profiter d'une randonnée sur sentier ou d'une aventure sur votre fat bike, DT Swiss a ce qu'il vous faut et ce, quel que soit votre budget. »
Pour en savoir plus sur la gamme complète des roues de VTT DT Swiss, rendez-vous sur www.dtswiss.com.
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